最後のツインオッター

昨日、函館空港～奥尻空港間を飛んでいたエアー北海道の「ツインオッター」が最後のフライトを終え、日本の空からこの機体が消え、私には感慨深く、いろんな思い出がよみがえってきました。
ツインオッターは、１９人乗りの双発プロペラ機で、離島までや小さな空港を飛んでいました。

実は、私は以前、職場は空港だったのですが、最初の勤務地が道東の中標津空港、当時は１２００メートルの滑走路、日本近距離航空（現、エアーニッポン）のツインオッターが飛んでいるだけの空港でした。
何の施設もない空港でしたから、天気が悪かったり、日没になってしまったら飛べなくなり、たまに空港にツインオッターがおかれたままになることもあったのですが、１～２人で簡単に押せてしまったり、修理をしているコックピット（と言っても客席と一体）に入れてもらえたり、「精密な機体」のイメージが一変しました。

その後、函館空港では、奥尻空港まで交替で巡回に行っていましたので、何度もツインオッターのお世話になりました。
天候の悪い日に満席に近かったら、体重を聞かれ、場合によってはその場で測られることもありましたが、小さな機体なので気流の変化がそのまま機体に伝わってきますし、嫌がる人が多かったのですが、私には楽しいひとときでした。（もしかしたら私は、野鳥だけじゃなく、飛んでいるものは何でも好き？）
そんなに高い高度を飛びませんから、下の景色がよく見えましたし、夏の日本海のきれいさ、冬の吹雪も含めていい思い出ばかりの機体ですし、奥尻島でのウニ丼や、霧で欠航になり、３０分で帰ってこられるところをフェリーとバスを乗り継いで４時間かけて帰ったり、フライト以外のいろんなことも思いだされます。

画像は、欠航で中標津空港に留め置かれたときのツインオッターですが、写真をデジカメで撮りましたので、あまりきれいではありません。